De komst van El Niño in 2026 kan gevolgen hebben voor de mondiale visserij

Het Climate Prediction Center van de Amerikaanse National Weather Service (onderdeel van NOAA) heeft onlangs een analyse uitgebracht waaruit blijkt dat het zeer waarschijnlijk is dat de huidige El Niño-een fenomeen dat mondiale klimaatafwijkingen veroorzaakt-een intensiteit zal bereiken die ongekend is in de geschreven geschiedenis. De zeeoppervlaktetemperaturen in het centrale en oostelijke equatoriale deel van de Stille Oceaan stijgen gestaag en zullen naar verwachting rond november of december hun hoogtepunt bereiken; er is momenteel een kans van 81% dat dit uitgroeit tot een ‘super’ El Niño-evenement. De belangrijkste kenmerken van dit evenement zijn onder meer de snelle ontwikkeling, de hoge intensiteit en de aanzienlijke gevolgen voor het klimaat.

Onderzoekers bekijken momenteel de gebeurtenissen van 2015 en 2016, toen een hittegolf in de Stille Oceaan samenviel met een sterke El Niño, waardoor enkele van de belangrijkste commerciële vissersvloten van de westkust in rep en roer kwamen. Malin Pinsky, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, verklaarde: "We zouden te maken kunnen krijgen met een herhaling van die situatie, of misschien met iets ergers. Ik denk dat de volgende El Niño waarschijnlijk mondiale temperatuurrecords zal breken; dit is zeer zorgwekkend en zal een enorme impact hebben op de zeevisserij."

El Niño-gebeurtenissen worden geïdentificeerd door het monitoren van de oppervlaktetemperaturen van het zeewater binnen een specifiek rechthoekig gebied van de Stille Oceaan. De laatste voorspellingen suggereren dat de opwarming van dit jaar groter zal zijn dan de omvang van de ernstigste El Niño-gebeurtenissen in de moderne geschiedenis-met name die van 1982-1983, 1997-1998 en 2015-2016. De temperatuur van het zeeoppervlak in delen van de Stille Oceaan ligt 2 graden Celsius boven normaal, terwijl de temperatuur in de centrale oceaan 1,4 graden Celsius hoger is. Terwijl het water warmer wordt, reageren de lokale mariene flora en fauna op verschillende manieren: sommige soorten sterven uit, andere kunnen zich niet voortplanten, sommige migreren naar het noorden en andere trekken naar diepere wateren. Bovendien worden sommige organismen ziek door de stijgende temperaturen of worden ze vatbaarder voor ziekteverwekkers.