De Japanse sardinevisgronden in de Stille Oceaan stortten in, 24 ringzegenvaartuigen vertrokken zonder enige vangst en de visprijzen stegen in juli met 257%.

De Japanse sardinevisserij in de Stille Oceaan (sardinevisserij uit het Verre Oosten) heeft deze zomer een ongekende klap te verduren gekregen. De verwachte zomervisgronden in de wateren ten oosten van Hokkaido bleven uit en alle 24 grote ringzegenvaartuigen die het gebied binnenkwamen nadat het seizoen op 16 juni begon, trokken zich terug met bijna nul vangsten. Onderzoekers van het Japan Fisheries Information Centre (JAFIC) bevestigden dat de vloten geen commercieel waardevolle vis vonden en zich geleidelijk terugtrokken uit de regio.

Oost-Hokkaido is doorgaans Japan's grootste regio voor de productie van zomersardines-, en het verdwijnen van deze visgronden heeft direct geleid tot een scherpe inkrimping van het nationale aanbod. Uit marktgegevens van JAFIC blijkt dat de totale hoeveelheid verse sardines uit de Stille Oceaan die tussen januari en juli werd aangevoerd 135.131 ton bedroeg, een scherpe daling van 65% jaar-op-jaar (387.739 ton in dezelfde periode vorig jaar); de hoeveelheid die alleen al in juli werd aangevoerd bedroeg slechts 10.527 ton, een daling van 85% op jaarbasis-op-jaar.

Gegevens uit de grote havens laten een nog ernstiger beeld zien. Kushiro, de grootste haven van Japan voor de aanvoer van sardines uit de Stille Oceaan in 2023 en 2024, zag dit jaar in juni en juli geen nieuwe sardines aankomen-vergeleken met 34.034 ton in dezelfde periode vorig jaar. De naburige haven van Hiroo, waar in juli vorig jaar ruim 16.000 ton aankwam, registreerde dit jaar ook nul. Verder naar het zuiden zag de haven van Choshi, een belangrijke haven voor de aankomst van sardines vóór de seizoensgebonden migratie naar het noorden, een scherpe daling van 89% op jaarbasis-op-jaar van januari tot juli tot 18.350 ton (vergeleken met 161.016 ton in dezelfde periode vorig jaar). Daarentegen zag de haven van Sakai aan de Japanse Zee van januari tot juli een stijging van 14% op jaarbasis-op-jaar tot 56.790 ton.

Het Fisheries Research and Education Agency of Japan (FRA) voorspelde in zijn langetermijnvooruitzichten van maart- voor april tot juli dat de overvloed aan sardines van het Boso-schiereiland tot het oosten van Hokkaido lager zou zijn dan het jaar ervoor, maar verwachtte nog steeds dat de visgronden in het oosten van Hokkaido zich vanaf juni zouden vormen. De feitelijke situatie week ver af van de verwachtingen. Het FRA herzag zijn voorspelling in augustus en bevestigde dat de overvloed aan sardines van het Boso-schiereiland tot aan de kust van Sanriku aanzienlijk lager zou zijn dan het voorgaande jaar, en of Oost-Hokkaido dit seizoen de belangrijkste visgrond zou worden, blijft onzeker. Het agentschap waarschuwde dat de sardinevoorraden in de Stille Oceaan in een zwakke fase zijn beland.

De gegevens die de achteruitgang van de hulpbronnen ondersteunen zijn duidelijk. De geschatte aanvulling voor de leeftijdsgroep in 2023 bedraagt ​​33,2 miljard sardines, vergeleken met 94,3 miljard voor de sterke leeftijdsgroep in 2022; de voorlopige spawning van de leeftijdsgroep van 2026 (vanaf juni) bedraagt ​​slechts 99 biljoen spawns, vergeleken met 697 biljoen spawns in dezelfde periode vorig jaar. FRA-onderzoekers verklaarden deze week op een industrieconferentie in Kushiro dat de biomassa van sardines uit de Stille Oceaan sinds ongeveer 2023 afneemt, en dat de toestand van volwassen sardines sinds 2018 verslechtert, waardoor hun voortplantingsvermogen mogelijk wordt verzwakt. Abnormaal lage temperaturen in de wateren ten oosten van Hokkaido hebben dit jaar ook de vorming van visgronden vertraagd.

JAFIC-onderzoekers stelden een andere hypothese voor: de kronkelige loop van de Kuroshio-stroom verhoogde eerder de temperatuur in de wateren ten oosten van Hokkaido, waardoor sardines noordwaarts naar de Russische wateren migreerden om voedsel te zoeken. Nadat de kronkelige loop was geëindigd en de watertemperatuur weer normaal was geworden, kunnen de foerageeromstandigheden zijn verslechterd, wat heeft geleid tot een slechtere visconditie en een negatieve invloed op de voortplanting. De onderzoekers benadrukten dat dit slechts een werkhypothese is en nog geen definitieve verklaring.

Het tekort aan aanbod heeft zich al verspreid naar de stroomafwaartse verwerking. De Japanse visgigant Umios kondigde vanaf 1 september een prijsverhoging aan van 15% tot 30% voor 24 soorten sardines in blik, daarbij verwijzend naar de voortdurend stijgende grondstofkosten als gevolg van slechte vangsten, waardoor de interne kosten tot het uiterste worden gedreven. Vismeelproducenten in het oosten van Hokkaido staan ​​ook onder druk.-De slechte Peruaanse ansjovisvangst heeft de internationale vismeelprijzen opgedreven, waardoor de operationele problemen zijn verergerd, ondanks de sterke vraagverwachtingen voor het seizoen. Verwerkers in Choshi en Nagasaki moesten makreel uit Japanse havens halen en bevroren sardines uit West-Japan kopen om hun activiteiten op peil te houden.

Ook de visserijdruk trekt de aandacht. Uit gegevens van de North Pacific Fisheries Commission blijkt dat de jaarlijkse Japanse sardinevangst in de Stille Oceaan tussen 2023 en 2025 wordt geschat op ongeveer 500.000 ton. De Russische vangst in 2025 zal naar verwachting dalen van 590.000 ton het voorgaande jaar naar 57.000 ton. De verwachting is dat de Chinese vangst in 2025 zal stijgen van 260.000 ton naar 295.000 ton, waardoor China het enige grote vissersland is dat groei ziet. De Russische sardinevangst in de Stille Oceaan is echter ook aanzienlijk achtergebleven bij de vooruitgang van het voorgaande jaar.